Entrevistas
Malik Afegbua Desafiando los estereotipos sobre el envejecimiento. ¿Está la IA reemplazando el pasado de nuestros mayores?
Mientras la IA se presenta como la gran promesa para las nuevas generaciones, rara vez nos preguntamos qué memorias, saberes y cuerpos quedan fuera de ese futuro automatizado. Entrevistamos a Madik Afegbua, creador de The Elder Series, una propuesta artística que interpela directamente a nuestra idea de progreso. Frente a un relato dominante que asocia innovación con juventud y relega la vejez a la invisibilidad, este proyecto reivindica la justicia intergeneracional y el derecho de las personas mayores a seguir siendo vistas, escuchadas y reconocidas como “archivos vivos”, portadores de belleza, conocimiento y futuro.
Sobre el origen del proyecto
The Elder Series parte de tu experiencia personal con el amor. ¿Cómo llegaste a este proyecto?
Madik: Intentaba conectar porque era muy cercano a mi madre. De repente dejamos de comunicarnos; ya no podía hablar con ella. Iba a tomar un vuelo y esa fue la última vez que supe de ella. No encontraba manera de seguir adelante. Pensaba en cuál sería la mejor forma de afrontar esto. Nunca me había sentido así ni había tenido que enfrentar algo así, y además se trataba de alguien tan cercano.
En lugar de hundirme en la depresión y en todo lo que ocurrió, quise celebrar su legado. Traté de conectar con ese grupo demográfico. Así nació el proyecto: ¿cómo hacer algo no solo para mí, sino también para el mundo? Si iba a usar mi arte como terapia, ¿cómo compartir ese mensaje para hablarle a alguien más, para tocarle? Esa fue la conversación inicial conmigo mismo. Luego se convirtió en una conversación sobre inclusión, edadismo, el relato sobre el envejecimiento. Fui profundizando en la investigación, en el porqué, y en cómo cambiar la percepción de cómo nos vemos a nosotros mismos y a las personas mayores. A partir de ahí todo fue creciendo.
Sobre el uso de la IA
¿Cuál fue tu primer impulso para usar IA en este proceso?
Madik: Ya estaba experimentando con IA. Para mí, la IA es solo una herramienta. Lo importante es la historia, no la herramienta. Soy narrador: escojo medios de expresión. Si pienso en una historia o en un problema que quiero resolver, lo siguiente es el mejor modo de resolverlo. La IA era la herramienta que tenía delante en ese momento y ya la estaba probando.
Como la barrera de acceso creativo se ha reducido, sentí que, en lugar de pasar meses en preproducción y convencer a alguien para que hiciera algo conmigo, podía crear algo de la nada. La IA era la mejor herramienta para hacerlo. Y me funcionó al 100%.
Desafiando estereotipos sobre el envejecimiento
La Elder Series desafía estereotipos muy arraigados sobre el envejecimiento. ¿Cómo reimaginaste a las personas mayores no como frágiles o olvidadas, sino como iconos? ¿De dónde surgieron esas ideas?
Madik: A veces el mundo funciona como un algoritmo: la gente sigue tendencias sin saber de dónde vienen. ¿Por qué pensamos así? Aprendemos de lo que nos cuentan: sobre la edad, la identidad y demás. Y a mi me gusta cambiar percepciones con la narración porque creo que el storytelling es poderoso.
Sentí que había un vacío, un problema: conectar a la generación joven con la mayor. Había una desconexión. Así que me pregunté: ¿cómo unir tecnología, moda y confianza? Fue genial ver que podía funcionar: no hay división, hay combinación. No necesitas tener cierta edad para ser bello. La belleza existe. ¿Quién la define? Tengo claro que debería ser lo que tú digas. Ese cambio es lo que intento con esta serie.
Arte y debate social
Supongo que eres consciente que no todo el mundo estaba preparado para ver desfilar a gente mayor y que eso les dejara conectarse con las nuevas generaciones. ¿Qué ingredientes necesita una obra para abrir o provocar un debate social?
Madik: Sinceramente, no pensé que fuera a generar tanto debate social. Pero lo hizo. Abrió muchas conversaciones; empezaron a hacerse muchas preguntas. Eso me hizo pensar más seriamente en mi práctica: qué hacer, cómo hacerlo, en qué enfocarme. Trabajo comercialmente con marcas y creo productos para ellas, pero ¿qué hay de la creatividad intencional que pueda tocar vidas, cambiar comunidades y percepciones? Quiero estar al frente de ese storytelling intencional. Podemos cambiar mentalidades e impactar en una comunidad y en toda una generación con la idea de una narración aspiracional: llevarte a un mundo en el que quizá no te habías visto, pero en el que podrías vivir. Ese es el poder del storytelling.
Archivos vivos
Cuando te refieres a los mayores, hablas de “archivos vivos”. ¿Por qué usas ese enfoque?
Madik: En nuestra vida nadie ha conocido a sus ancestros. Tal vez veamos una foto en blanco y negro, y a veces ni eso. No tengo fotos de mis abuelos; no sé cómo eran, ni mis bisabuelos. ¿Y la próxima generación? ¿Qué estamos haciendo al respecto?
Eso me llevó a Storylines y a Legacy Link. Legacy Link documenta historias de personas de 80 años o más para saber cómo era la vida hace 60 o 70 años, en relación con cómo es hoy, y proyectar cómo será dentro de 50 o 60 años. Así, además del relato histórico, entrenamos sistemas de IA para crear “gemelos digitales” de estas personas. En 10 o 15 años, la siguiente generación podría “conocer” a sus ancestros, hacerles preguntas y obtener respuestas basadas en conocimiento factual y en nuestras historias.
Hemos de preservar y conectar a las generaciones. No perderlos. Ellas son la arquitectura, economía, vida, política. Queremos entender pasado, presente y futuro para saber de dónde venimos, a dónde vamos, qué cambia, qué evoluciona, qué se ha perdido.
No culpes a las grandes tecnológicas por no saber quién eres, tú tampoco sabes quiénes son tus ancestros y su cultura
Todo tiene impacto político. Sólo depende del enfoque que le des y del resultado final. Mi objetivo es que nada se pierda. Que no se pierdan las culturas. Principalmente eso. Si hay impacto, quiero que sea positivo. Por eso lo hago.
IA y el equilibrio creativo
Dices que quieres usar la IA como herramienta para el bien. En un mundo donde la IA refuerza exclusión y sesgos, ¿cómo puede convertirse en un medio de solidaridad o visibilidad para quienes no solemos ver?
Madik: La gente se confunde con el enfoque y con lo que es la IA. Para mi es un sistema enorme con muchas ramas. En narrativa o artes, pienso la IA como un lienzo en blanco con el que puedes crear cualquier cosa… o nada. Alguien puede usarla para replicar el trabajo de otro, pero también puedes crear algo completamente nuevo.
Es una herramienta. Si la abordamos así, cambia y se vuelve poderosa. No trabajamos para ella, trabaja para nosotros. Si tienes experiencia como cineasta o escritor y tus habilidades, procesos creativos, composiciones y datos son lo que introduces en el sistema, sigue siendo original. La IA lo potencia, no lo acapara. Hay una manera de usarla. Para mí, es un lienzo en blanco.
Pues te lo preguntaré de otra manera, ¿cómo equilibras el uso de la tecnología con tu narración para que el alma del trabajo no se pierda en el algoritmo?
Madik: Buena pregunta. No es poner prompts y ya. Puedo tener una idea y pensarla: tomo notas, escribo un diario, hago bocetos. Eso puede durar una o dos semanas y cuando ya lo tengo en la cabeza, voy al ordenador y empiezo a crear.
Y no solo utilizo IA, también paso por otros programas, según lo que quiero contar. La IA es una parte del proceso, una más de las herramientas.
Responsabilidad artística y narrativas inclusivas
Entonces, ¿qué responsabilidad tenemos los artistas al construir narrativas de IA inclusivas?
Madik: Pienso que es un tema crucial, sobre todo para los africanos, porque el sesgo y la falta de representación son enormes. La mayoría de los datos recolectados ya están sesgados y no son los adecuados: son genéricos. Para tener datos realmente inclusivos, los africanos debemos hacer el trabajo de contar historias intencionales, construir nuestros propios sistemas que nos representen. No esperar a que big tech lo haga por nosotros.
Siempre digo que no culpes a las grandes tecnológicas por no saber quién eres, tú tampoco sabes quiénes son tus ancestros y su cultura. Harán lo que conocen. Nuestro trabajo es crear algo diferente o algo que complemente lo que hacen. Hay que contar historias intencionales y publicar datos que representen lo que queremos contar, no solo a nosotros, también a nuestras comunidades y subculturas, para que queden documentadas.
Sanación y conexión
En la Elder Series comenzaste buscando tu propia sanación. ¿Qué esperas que sane en otros?
Madik: Lo mismo. Cada persona tuvo una percepción diferente de la serie y le tocó de un modo u otro. Espero que, de alguna manera, vean que hay una luz positiva en todo. La vida no es lo que el mundo dice que es. Lo que tú pienses que “debe ser” no es lo que importa.
¿Qué significa realmente ser quien eres? Aceptarte tal como eres, no como te ve el mundo. La serie te muestra la realidad de lo que la vida debería ser, y eso ya es sanación en sus propias circunstancias.
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Entrevista llevada a cabo en el marco del Mozilla Festival, 2025.
